Vikingenwol

In het jaar 874 arriveerden Vikingen in IJsland en ze kwamen om er te blijven. Deze Scandinavische kolonisten namen schapen mee, de voorouders van de huidige IJslandse schapen. Schapen waren in die tijd enorm belangrijk. Op 'arme' zandgronden waren ze belangrijk vanwege de mest die ze produceerden en overal was ook de consumptie van schapenvlees aanzienlijk hoger dan nu het geval is. Maar in het sub-arctische klimaat van IJsland, waar de kou in de lange wintermaanden bijtend was, waren ze vooral ook belangrijk als leverancier van wol. Van die wol werden in IJsland kleding maar ook dekens e.d. gemaakt.

Het vikingenschaap

Net als andere schapenrassen is ook het IJslandse ras in de loop van de eeuwen een beetje van uiterlijk veranderd, vooral omdat er door de schapenhouders zal zijn geselecteerd op bepaalde kenmerken. Toch is er een rechtstreekse lijn tussen de schapen die in de negende eeuw door de Vikingen werden meegenomen naar IJsland en de 'moderne' IJslandse schapen.

Met name het eeuwenlange (relatieve) isolement van IJsland en het geringe contact met andere streken, heeft bijgedragen aan een uniek schapenras. Net zo uniek is natuurlijk de wol van dit ras.

Van middeleeuwse schapen is bekend dat ze (vaker dan nu) een vacht hadden met langere dekharen met daaronder een wollige ondervacht. Bij veel schapenrassen zijn die langere dekharen bijna niet meer aanwezig, maar bij het IJslandse schaap nog wel. De dekharen zijn lang, een beetje glinsterend, hard en waterafstotend, de wollige ondervacht is fijn, zacht en isolerend. Deze combinatie van dekharen en wol wordt beschouwd als hét kenmerk van IJslandse wol, die bekend staat om zijn mogelijkheid om zijn 'ademende' karakter en goede weerstand tegen kou.

Karakteristiek zijn ook de natuurlijk kleuren van de wol: behalve witte schapen zijn er ook zwarte, grijze en bruine.

Feiten over het IJslandse schaap

• IJslandse schapen zijn uniek. Op dit moment zijn er circa 400.000-500.000 dieren
• Gedurende de zomer lopen de dieren vrij rond in vaak ongerepte natuur
• De veel bekritiseerde praktijk van 'mulesing' om schapen te beschermen tegen bepaalde vleesetende parasitaire vliegen, komt in IJsland niet voor. Simpelweg ook omdat deze parasieten er niet voorkomen.
• Volgens IJslandse schapenboeren worden in IJsland veel minder antibiotica toegediend dan in Europa, waar dit vaak preventief gebeurd. Volgens de IJslanders wordt er tot dertig keer minder antibiotica gebruikt dan in sommige andere landen.
• Omdat het klimaat ongunstig is voor ongedierte als luizen, hoeven deze niet te worden bestreden
• De IJslandse schapenhouder heeft een vrij kleine kudde van circa 200-300 dieren.
• De meeste IJslandse wol wordt ongeverfd aangeboden. Door selecteren van de verschillende natuurlijke kleuren kan echter toch een relatief breed kleurenspectrum worden bereikt.
• De meeste IJslandse schapen worden twee keer per jaar geschoren, in de herfst (voordat ze naar de winterstallen gaan) en in het vroege voorjaar. De beste wol komt van de 'herfstschering'.

Dierenwelzijn, ecologie en wolkwaliteit

Na het scheren wordt de wol in IJsland zelf gewassen. Ook daarbij kan worden geprofiteerd van de natuurlijke situatie op het vulkanische eiland. Het water dat wordt gebruikt is afkomstig uit natuurlijke bronnen. Het gebruik van chemicaliën en wasmiddelen wordt daarbij tot een minimum beperkt.

De IJslandse wol is van een redelijk goede kwaliteit, ook als deze wordt vergeleken met merinowol. De dikte van wolvezels worden gemeten in micrometers (mu). Over het algemeen geldt dat de fijnste wol het hoogst wordt gewaardeerd. Hoe fijner de wol, hoe minder deze kriebelt. Een topkwaliteit merinowol kan een micronage van minder dan 20 hebben. Bij de IJslandse schapen is dat 22-34.

Toezicht op het dierenwelzijn is streng in IJsland en wordt bewaakt door de IJslandse Voedsel- en Veterinaire Autoriteit (MAST). Volgens MAST zelf is het dierenwelzijn in IJsland beter dan in de meeste andere landen. Zie hiervoor www.mast.is. Daar zijn tevens links naar wetgeving te vinden.

Op de site vind je naast kleding die is gemaakt van IJslandse wol ook breigarens van het IJslandse wolverwerkende bedrijf Istex.